Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, l'allaitement maternel présente des avantages pour le développement du lait maternel.

L'allaitement maternel est un comportement naturel et indispensable qui apporte de nombreux avantages tant aux mères que aux nourrissons. Selon de nombreux experts, le lait maternel est spécialement élaboré pour satisfaire les besoins physiologiques des nourrissons, offrant un équilibre optimal entre les hormones de croissance, les agents immunostimulants et les minéraux. L'OMS préconise l'allaitement exclusivement pendant les six premiers mois après la naissance et, jusqu'à deux ans ou plus, l'allaitement avec des aliments complémentaires, mettant en avant l'importance de l'allaitement maternel. Cet article étudie les avantages de l'allaitement maternel tant sur le plan physiologique que psychologique, en se basant sur les données scientifiques et les recommandations pertinentes de l'OMS pour améliorer les pratiques d'allaitement.

Les avantages exhaustifs de l'allaitement pour les bébés

1. Meilleure qualité nutritionnelle

Le lait maternel est le meilleur aliment pour les nourrissons car il renferme tous les nutriments nécessaires en quantités suffisantes. Il s'ajuste aux besoins évolutifs du nourrisson et est facile à assimiler. Le colostrum, également connu sous le nom de lait précoce, joue un rôle essentiel dans les premiers jours après la naissance. Celui-ci contient une grande quantité d'anticorps, de facteurs de croissance et d'immunoglobulines, qui renforcent le système immunitaire du nourrisson et lui offrent une protection contre les infections et les maladies. Selon l'OMS, les nourrissons allaités présentent une meilleure santé globale et des schémas de développement par rapport à ceux qui sont nourris au lait artificiel.

2. Un renforcement du système immunitaire.

L'allaitement maternel offre au bébé une immunité passive en lui transférant des cellules immunitaires et des anticorps provenant de la mère. Les infections respiratoires, la diarrhée et les troubles pédiatriques courants tels que l'otite moyenne et la pneumonie sont protégés par cette immunité intrinsèque. D'après l'OMS, l'allaitement permet de diminuer de manière significative l'incidence et la gravité des maladies infectieuses, qui sont les principales causes de décès des nourrissons à travers le monde.

3. Un développement cognitif amélioré.

Des recherches ont mis en évidence une corrélation entre l'allaitement maternel et une amélioration de la croissance cognitive des enfants. L'acide docosahexaénoïque (DHA), l'un des acides gras essentiels présents dans le lait maternel, joue un rôle crucial dans le développement du cerveau. D'après l'Organisation mondiale de la santé, les enfants allaités affichent des résultats scolaires plus élevés et des scores plus élevés aux tests de QI par rapport à leurs camarades non allaités.

4. Minimisation du danger de maladies chroniques

L'allaitement maternel permet de prévenir à long terme des affections chroniques comme l'obésité, le diabète et les problèmes cardiovasculaires. En favorisant des habitudes alimentaires saines et en régulant les hormones de l'appétit, l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois diminue le risque d'obésité chez les enfants. Les propriétés anti-inflammatoires du lait maternel diminuent également le risque de développer des troubles auto-immuns et des allergies.

5. Renforcer la santé du système digestif

Le lait de la mère encourage la formation d'une flore intestinale saine, qui est cruciale pour la digestion, l'immunité et la santé globale. Le lait maternel contient des oligosaccharides qui jouent le rôle de prébiotiques, favorisant ainsi une flore intestinale saine et empêchant les infections néfastes de pénétrer dans le corps.

Les avantages de la lactation pour les femmes enceintes

1. Recovery après la grossesse

L'allaitement aide à la guérison après la grossesse en stimulant la production d'ocytocine, une hormone qui aide l'utérus à se contracter et à retrouver sa taille pré-géstation. Cette méthode diminue les chances d'hémorragies après la naissance et d'infections utérines.

2. Minimisation du risque de certains types de cancers

D'après plusieurs recherches, l'allaitement diminue le risque de cancer du sein et des ovaires. D'après l'Organisation mondiale de la santé, l'allaitement peut diminuer le risque de cancer du sein chez une femme de 6 % par an. Les hormones qui se produisent pendant l'allaitement peuvent avoir un effet protecteur, retardant ainsi l'ovulation et réduisant l'exposition à vie aux oestrogènes.

3. Un moyen naturel de contraception

L'allaitement, notamment l'allaitement exclusif, est un moyen naturel de contraception qui empêche l'ovulation. L'aménorrhée lactationnelle est le phénomène le plus efficace lorsque l'allaitement est continu et exclusif pendant les six premiers mois après l'accouchement.

4. Avantages émotionnels

L'allaitement établit une connexion affective profonde entre une mère et son enfant. L'allaitement encourage les sentiments d'amour et de connexion grâce au contact peau à peau et à la libération d'ocytocine, tout en diminuant le stress et l'anxiété de la mère. La dépression post-partum est également moins fréquente chez les femmes qui allaitent, ce qui améliore leur bien-être global et leur santé mentale.

Les bénéfices pour la nature et la société

1. Réductions budgétaires

L'allaitement est une approche économique pour l'alimentation qui s'affranchit du lait en poudre, des biberons et du matériel stérile. Les familles font des économies considérables, notamment dans les zones à faible revenu où l'accès au lait en poudre peut être onéreux ou restreint.

2. Respect de l'environnement

L'allaitement est une activité écologique et durable, à la différence de la production de lait en poudre qui demande des ressources considérables pour sa fabrication, son emballage et sa distribution. Il diminue les déchets et l'impact environnemental causé par l'industrie des laits pour bébés.

Les consignes de l'OMS concernant l'allaitement

• Débuter l'allaitement dans les 24 heures suivant la naissance : Le colostrum, qui renferme des composants protecteurs, est administré au bébé, ce qui favorise la production de lait et renforce le lien entre la mère et l'enfant.
• Il est impératif que les nourrissons soient exclusivement allaités pendant les six premiers mois, sans autre nourriture, liquide ou même eau.
• Allaitement pendant plus de deux ans : Six mois plus tard, il est nécessaire d'introduire des aliments complémentaires sûrs et riches en nutriments. La lactation apporte en permanence des nutriments indispensables et renforce le système immunitaire.
• Les gouvernements et les établissements de santé ont la possibilité de favoriser des environnements propices à l'allaitement en offrant aux mères des conseillers en allaitement, des lois sur le congé de maternité et des renseignements.